Chapitre 7 : Phantom
L’ombre se jeta sur Bill et lui passa une corde au cou. Bill, tétanisé par la peur, n’essayait même pas de se défendre. Puis, mû par une force surhumaine, l’ombre hissa sa victime jusqu’au plafond, accrocha la corde solidement à une poutre, et laissa tomber Bill. Ce dernier reprit ses esprits alors qu’une puissante sensation érotique caractéristique de la mort par pendaison venait en lui. Puis ce fut la fin.
Tamarian se retourna d’un geste vif et se retrouva en face d’Henry Ravenswood portant une robe de mariée. Ce dernier s’apprêtait à charger son vis-à-vis quand Marion, surgie d’une porte, l’assomma avec une caisse métallique.
Marion prit alors la parole.
- J’ai retrouvé l’argent. Planqué dans cette caisse dans la cuisine. On peut partir maintenant.
- Très bien, répondit Tamarian encore sous le choc de cette brève rencontre avec le maître des lieux.
Il se leva, dépoussiéra ses vêtements et dévisagea Marion.
- Vous n’avez pas répondu à nos appels tout à l’heure. Nous nous faisions du souci pour vous.
- Pour moi ou pour l’argent, rétorqua sèchement Marion.
- Voyons, voyons, répondit d’un ton sincère Tamarian. Je vous laisse deviner. Rejoignons les autres et sortons. Où est Bill ?
- Bill ?
- L’adjoint du shérif. Il est…
- McGraw est ici, à Phantom Manor ?
- Non, il est resté sagement dans la voiture. Mais son assistant est venu aussi et il est parti explorer une autre partie du manoir.
- Allons dans le hall pour l’appeler, suggéra Marion.
- Et que faisons-nous de Ravenswood ?
Henry gisait toujours à leurs pieds.
- Laissons l’ici, dans sa maison, dit Marion avec de la pitié dans la voix. C’est encore là qu’il est le moins dangereux.
Les deux compères partirent donc en direction du hall, Tamarian remarquant sans le dire que le couloir avait repris une taille normale. Personne dans le hall, ni dans le foyer. Marion et Tamarian décidèrent d’aller ensemble dans la salle de bal pour voir si Bill ne s’y trouvait pas. Aucun des deux n’appela par peur de réveiller Ravenswood, qui avait été enfermé dans la cuisine. Et comme il n’y avait pas de clé, il pourrait aller et venir comme il le souhaitait une fois remis du choc.
Un éclair puissant. Un coup de tonnerre fantastique. Un cri dans la nuit. Un rire glacial qui résonnait dans tout le manoir. Bill avait été retrouvé mort, pendu au plafond de la salle de bal.
C’est alors qu’il apparut à Marion et Tamarian. McGraw était entré dans le manoir et ses recherches l’avaient mené à la salle de bal. Il tenait en joue ses deux adversaires du jour.
- Alors, vous avez l’argent, demanda McGraw.
- Oui, répondit Tamarian. Mais votre…
- Donnez-le-moi tout de suite.
- Mais votre adjoint s’est pendu, répondit Tamarian en montrant le cadavre du doigt.
- Ou plutôt on l’a pendu, répliqua McGraw. J’ai vu un grand bonhomme l’accrocher là-haut tout à l’heure. Mais je m’en fiche, tout ce qui m’intéresse doit se trouver dans cette caisse, ajouta-t-il en montrant du canon de son revolver la caisse métallique que Marion tenait sous le bras. Faites-la glisser vers moi doucement et je vous laisserai la vie sauve.
- Nous n’avons pas le choix Marion, assura Tamarian.
- Si vous le dites, répondit Marion.
- Vous êtes obéissante, vous au moins. Ravenswood a mis une heure avant de prendre la fuite quand je lui ai ouvert sa cellule.
- Vous avez fait ça, hurla Tamarian. Je devrais vous, … vous, tirer les oreilles espèce de, … de chenapan !
- Essayez pour voir, dit McGraw en se baissant pour saisir la caisse, tout en visant Marion qui reculait.
Marion avait une expression de peur sur le visage, et Tamarian finit aussi par laisser transparaître cette sensation. Henry Ravenswood s’était doucement approché de la scène et brandissait un couteau. Un cri perça le silence du manoir. Ravenswood avait égorgé McGraw.
Instinctivement, Tamarian se mit devant Marion pour la protéger. Mais Ravenswood recula, lâcha son couteau, et poussa un hurlement féminin. Puis il fuit dans les entrailles du manoir d’où il ne sortira plus jamais.
Un rire démoniaque couvrit le tonnerre. Marion et Tamarian se retournèrent simultanément. Sur le rebord de la fenêtre de dressait Phantom.
